ケビン・オレアリー氏のユタ州9GW巨大AIデータセンター計画、名誉毀損訴訟と政治的波紋の中で頓挫へ

ボックスエルダー郡における秘密交渉と密室での承認

2026年5月、米国の人気リアリティ番組『Shark Tank』の著名投資家ケビン・オレアリー氏と地元開発業者らが、「Project Stratos」あるいは「Wonder Valley」と呼ばれる巨大データセンター群の建設を急速に進めようとした野心的な試みは、ユタ州北部で政治的混乱へと発展した。ボックスエルダー郡の農村部にある約4万エーカーの土地に投機的なコンピューティングキャンパスとして設計されたこのプロジェクトは、最大9ギガワットもの天然ガスによる自家発電を行う計画であり、これはユタ州全体の平均電力需要の2倍以上に相当する規模だった。

ユタ州軍事施設開発庁（MIDA）の後押しを受け、この開発計画は州レベルの協議を通じて水面下で進められていたが、2026年3月25日になってボックスエルダー郡の3人の郡政委員へ正式に説明が行われた。郡政委員らは、現地の土地利用権限をMIDAへ取り消し不能な形で委譲するか、さもなければプロジェクトとその見込み税収を完全に失うリスクを負うか、約40日間の判断猶予が与えられていると通告された。開発業者側には手厚い優遇措置が用意されており、コンピューターハードウェアに対する固定資産税の完全免除や、インフラ整備資金に充てるための建物および土地に対する80%の税金還付が含まれていた。

住民の反発は、トレモントンの郡フェアグラウンドホールで開かれた5月4日の公聴会で頂点に達した。1000人を超える住民が怒号をあげるなか、ボックスエルダー郡政委員のタイラー・ビンセント氏、リー・ペリー氏、ボイド・ビンガム氏は口頭での意見陳述を禁じた。ビンガム委員が野次を飛ばす住民に向けて「いい加減、大人になれ！」と怒鳴り散らした後、郡政委員らは隣室へと退避。警察の警備下で、ストリーミングカメラの前で会議を再開し、MIDAへの管轄権移譲を満場一致で承認した。

投機的な拡張、環境への危機感、そしてFox Newsによる撤回

この事業の発端は2025年後半、ユタ州アルパインを拠点とする不動産開発者オースティン・プリチェット氏が、グレートソルトレイク近郊のハンセルバレーにある農地の購入オプションを取得し始めたことにある。同氏の経歴は住宅地集約や2万5000ドルの不動産開発講座が中心であり、産業用コンピューティングの経験はなかった。プリチェット氏は、ルビーパイプライン沿いを通る42インチのガスパイプラインを活用し、用途地域指定のない自家発電型のハブを構想した。元ユタ州下院議員のジェイソン・チェイフェッツ氏がプリチェット氏をオレアリー氏に引き合わせ、同氏は自身のブランドであるO’Leary Digitalを通じて参画した。

2026年1月8日、オレアリー氏はスペンサー・コックス知事、およびMIDAの議長を兼任するユタ州上院議長のJ・スチュアート・アダムズ氏と会談した。オレアリー氏は同プロジェクトを中国との国家安全保障競争における重要な資産として位置づけ、全米規模のメディアを使ってこのデータセンター群を大々的にアピールした。しかし、現地にはアンカーテナント（主要入居企業）も、特定された軍事用途も存在していなかった。

地元住民は、活動家のブレンナ・ウィリアムズ氏とブリジェット・コッタム氏が立ち上げた「Box Elder Accountability Referendum（BEAR）」のもとで即座に結集し、2500人のボランティアを集めた。反対派は、干上がりつつあるグレートソルトレイク周辺の深刻な水不足、騒音公害、極端な周囲温度の上昇などを指摘した。ユタ州立大学の物理学教授ロバート・デイビーズ氏は、提案されているガス発電から排出される排熱によって、夜間の気温が最大で華氏12度（約6.7℃）上昇する可能性があると試算した。開発側が3000件もの有料の正式異議申し立てを受け取った後に当初の水利権申請を取り下げると、返金されない申請手数料を巡って住民の怒りはさらに激化した。

緊張は5月11日、オレアリー氏がマリア・バーティロモ氏が司会を務めるFox Businessの番組に出演したことで一気に高まった。同氏は、プロジェクトへの反対運動は中国共産党によって仕組まれたものだと主張。紙を掲げながら、地元の市民活動家やAlliance for a Better Utah、Elevate Strategiesといった団体を名指しで非難した。その6週間後、Fox Newsとオレアリー氏は訂正・撤回を発表し、反対派と中国を結びつける証拠は存在しないことを認めた。9月下旬、標的とされた個人および団体は、オレアリー氏とFox Newsの双方に対して名誉毀損訴訟を起こした。

この反発は急速に選挙での叛乱を引き起こした。6月の共和党予備選挙では、推進派だったアダムズ上院議長が議席を失い、ボックスエルダー郡政委員のペリー氏とビンガム氏もそろって再選を果たせなかった。その後、MIDAのエグゼクティブディレクターであるポール・モリス氏が辞任した。9月下旬の時点で、MIDAは管轄権に関する自治体間協定に署名しないままであり、土地の移転も行われておらず、開発側の申請規模は1ギガワットの予備フェーズへと縮小されている。

「電力付き用地」をめぐる熱狂と、立ちはだかる地域の限界

ユタ州での計画頓挫は、AIインフラの急速な拡張に伴い全米各地で激化する摩擦を浮き彫りにしている。Goldman Sachsの試算によると、スピードこそが最大の価値を持つ開発競争の中で、テック大手ハイパースケーラー各社が牽引役となり、米国のAIインフラには今年5800億ドルが投じられる見込みだという。

通常の電力網への系統連系を確保するには規制上の手続きで何年も待たされることが多いため、開発者や独立系の「山師（ワイルドキャッター）」たちは、私有地、水利権、そして専用のオンサイト自家発電（ビハインド・ザ・メーター）をパッケージ化した「パワード・ランド（電力付き用地）」と呼ばれる即時着工可能な用地を相次いで仕立て上げている。環境保護団体Environmental Integrity Projectによると、ルイジアナ州リッチランド郡にあるMetaの7.5ギガワット規模のHyperionプロジェクトなど、コンピューティングクラスタへの電力供給専用として計画されているガス火力発電所は全米で71件に上る。

しかし、この急速な敷地拡大は地域社会による組織的な抵抗に直面しており、今年の第1四半期だけでも全米で少なくとも75件のデータセンター建設計画が阻止または延期に追い込まれている。ユタ州での論争を受けて、同州の環境品質局と州議会議員らは、データセンターの排熱、騒音、公共インフラ消費に関する規制枠組みを構築するための公聴会を開始しており、十分な検証を行わずにメガキャンパスを開発できる時代は幕を閉じつつある。