AIデータセンターの電力需要が「NYクライメート・ウィーク」を席巻、気候テック投資は140億ドルを突破

AIの莫大なエネルギー需要が「ニューヨーク・クライメート・ウィーク」を席巻

今年開催された「ニューヨーク・クライメート・ウィーク（New York Climate Week）」では、人工知能（AI）インフラの急速な拡大が最大の注目を集め、気候テック（クライメートテック）セクターが歩むべき道筋をめぐって創業者や投資家の間で意見が二分した。連邦政府による助成金の打ち切りや投資家の投資控えといった逆風に直面してきた気候テック企業、特に発電や送電網（グリッド）技術を手がける企業は、AIデータセンターへの対応を前面に押し出す方向へとアピール内容を転換しつつある。この動きは業界が直面する魔の「死の谷」を乗り越える救命ボートとなっている一方で、高負荷な演算施設に電力を供給するために天然ガス火力発電所の新設が相次いでいる現状への懸念も生んでいる。

急増するベンチャー投資と変化する創業者の優先順位

AIインフラに関連した資金の流入は、近年の資金調達の低迷を打ち破った。PitchBookのデータによると、気候テック分野のベンチャー投資総額は4四半期連続で拡大し、今年第1四半期には140億ドルを突破した。この資金流入の波は、データセンターの建設・増設を直接支える分野、とりわけ送電網インフラ、建築環境ソリューション、需要に応じて出力を柔軟に引き上げられる調整力電源（ディスパッチャブル電源）に集中している。

イベントに登壇した創業者たちの意識からも、こうした商業的なシフトが見て取れた。あるパネルディスカッションにおいて、エネルギー系スタートアップの創業者2名に対し、AIインフラの整備は現在の猛烈なペースで進めるべきか、それとも気候変動に配慮した緩やかな速度にすべきかという質問が投げかけられた。両者とも即座に、より迅速な整備が望ましいと回答した。その一方で、データセンターのサプライチェーンに含まれない創業者たちからは、スケールアップのための資金調達が極めて困難だった3年前と比べ、資金や顧客からの関心に埋めがたい格差が生じているとの声も上がった。

同時に、AIのエネルギー需要ばかりに注目が集まることで、実用的な他の気候技術が影に隠れてしまっていると不満を漏らす創業者もいる。ある起業家は、企業顧客は依然として脱炭素化に関心を持っているものの、トランプ政権からの厳しい監視を避けるために、多くの大手企業がそうした取り組みをあえて公表せず水面下に留めていると指摘した。

「死の谷」を乗り越えるためインフラブームを活用

カンファレンス全体を包んでいた空気は、ある種の現実的な計算に基づくものだった。すなわち、現在のデータセンター拡張ブームが永遠に続くわけではないとしても、足元の商業的な実現性をもたらしてくれるというものだ。エネルギー関連のスタートアップは、補助金や移ろいやすい政治的支援に頼るのではなく、AIがもたらす旺盛な顧客需要を活用して自立したビジネスモデルの確立を急いでいる。多くの創業者にとって、データセンターに電力を供給して当面を乗り切ることは、より広範で長期的な二酸化炭素排出削減目標へと再び本格的に舵を切るまでの、避けては通れない「架け橋」と捉えられている。