美 연방법원, Google 'AI Overviews' 대상 출판사 반독점 소송 기각

美 연방법원, 'AI Overviews' 반독점 청구 기각

미국 연방법원이 온라인 교육 기업 Chegg와 Rolling Stone의 모회사인 Penske Media Corporation(PMC)이 Google을 상대로 제기한 두 건의 반독점 소송을 기각했다. 지난해 처음 제기된 이번 소송은 Google이 검색 지배력을 무기화하여 AI 기반 검색 기능을 통해 원본 웹 소스로부터 방문자 트래픽을 가로채고 있다고 주장했다. 수요일, 아미트 메흐타(Amit Mehta) 미 연방지방법원 판사는 Chegg와 PMC의 청구가 반독점법이 요구하는 법적 기준에 미치지 못한다며 Google의 손을 들어줬다.

'기대는 합의가 아니다'

원 소송에서 Chegg와 PMC는 Google이 디지털 퍼블리셔들에게 보상 없이 AI Overviews에 자료를 제공하도록 강요함으로써 독점적 지위를 남용했다고 주장했다. 원고 측은 웹사이트들이 Google에 독점 콘텐츠를 생성형 검색 요약에 무료로 사용하도록 허용하거나, 검색 색인 결과에서 완전히 배제되는 위험을 감수해야 하는 불합리한 선택에 직면했다고 주장했다. 퍼블리셔들은 이러한 메커니즘이 서드파티 사이트로부터 이용자를 직접 이탈시켜 광고 및 구독 수익의 급격한 감소를 초래했다고 지적했다.

앞서 2024년 Google을 상대로 획기적인 반독점 판결을 내린 바 있는 메흐타 판사는 원고 측의 법적 전제에 동의하지 않았다. 판결문에서 메흐타 판사는 퍼블리셔들이 웹 색인의 역사적 운영 방식에만 의존했을 뿐이라고 판단했다. 메흐타 판사는 "원고들은 콘텐츠를 무료로 제공하면 Google이 검색 트래픽을 보내줄 것이라는 '기대'만을 가졌다고 주장했을 뿐"이라며 "그러나 기대는 합의가 아니다. 이는 일반적인 검색 엔진의 작동 방식일 뿐이다"라고 명시했다.

메흐타 판사는 법원이 "퍼블리셔들이 처한 상황에 공감하지 못하는 것은 아니다"라고 인정하면서도, 반독점 집행이 "새로운 혁신"으로 인해 발생한 경제적 격변에 대한 입법적 조치를 대신하도록 왜곡될 수는 없다고 설명했다.

급감하는 유입 트래픽과 부상하는 퍼블리셔 제휴

이번 판결은 콘텐츠 크리에이터와 중소 블로그, 대형 뉴스 매체들이 Google 검색 인터페이스 상단에 도입된 생성형 답변으로 인해 유입 트래픽의 급격한 감소를 계속해서 겪고 있는 가운데 나왔다. 업계와의 갈등이 커지자 Google은 이를 완화하기 위한 명백한 조치로 일부 미디어 파트너와 금전적 계약 체결을 시험하기 시작했다. The Information의 최근 보도에 따르면, Google은 현재 Gemini, AI Mode, AI Overviews에 활용되는 콘텐츠 기여도에 대해 약 100개 퍼블리셔에 대가를 지급하는 파일럿 프로그램을 진행 중이다.