Nexterity desarrolla un robot portátil para automatizar el empernado de tuberías industriales
Fundada por la exingeniera de ExxonMobil Lindsey Elliott, Nexterity ha desarrollado un robot compacto a control remoto diseñado para apretar y aflojar pernos en bridas de tuberías, con el objetivo de reducir las lesiones laborales y mitigar la escasez de mano de obra.
Una startup aborda los peligros del montaje de tuberías con robótica a control remoto
Nexterity, una startup de hardware seleccionada para el Startup Battlefield 200 de TechCrunch, está desarrollando un robot a control remoto diseñado para encargarse de uno de los aspectos físicamente más desgastantes de la infraestructura industrial: el montaje de tuberías. Fundada por Lindsey Elliott, exingeniera y planificadora en ExxonMobil, la empresa se enfoca en automatizar el ensamblaje y desensamblaje de uniones embridadas con pernos, que conectan secciones de tuberías industriales. Aplicar torque manualmente a estos sujetadores exige un intenso esfuerzo físico que con frecuencia provoca fatiga y lesiones por movimientos repetitivos en los operarios.
Un sistema compacto diseñado para el trabajo estandarizado con bridas
El robot, alimentado por batería, consta de dos secciones principales que se sujetan alrededor de una tubería existente. Una vez asegurado, el dispositivo se desplaza a lo largo de la línea y puede aflojar o apretar cuatro pernos de manera simultánea. Nexterity ha desarrollado múltiples configuraciones para adaptarse a diferentes diámetros estándar de tubería, apuntando específicamente a tuberías de entre dos y ocho pulgadas (NPS2 a NPS8).
Elliott definió este rango tras consultar con participantes del Bolting Symposium anual y de la Pressure Vessels & Piping Division de la American Society of Mechanical Engineers, quienes señalaron que aproximadamente el 80 % de las tuberías industriales entran dentro de esas dimensiones. Dado que la geometría repetitiva hace que la tarea resulte ideal para la automatización, Nexterity diseñó el sistema para que fuera portátil: cada configuración cabe en un maletín Pelican estándar que puede ser transportado por un solo trabajador. Este factor de forma respalda el modelo comercial previsto por la startup, que contempla el hardware como equipo de alquiler, similar a la maquinaria de construcción convencional.
Un amplio mercado en medio de una persistente escasez de mano de obra especializada
La tecnología apunta a aliviar los problemas crónicos de productividad y el déficit laboral en la industria pesada de Estados Unidos y Canadá. A menudo se exige a los trabajadores de mantenimiento cumplir turnos de 12 horas durante meses consecutivos, lo que deriva en agotamiento y un bajo rendimiento. Aunque el sistema fue diseñado pensando en instalaciones petroquímicas, petroleras y de gas, Elliott enfatizó que la infraestructura de bridas empernadas es universal en la industria moderna, incluyendo plantas municipales de agua y tratamiento de aguas residuales, minería, operaciones nucleares, producción de alimentos y bebidas, e instalaciones de manufactura sustentable.
