Travis Kalanick tái xuất với Atoms: Uber rót $100 triệu vào công ty robot và tự động hóa sau vòng gọi vốn 1,7 tỷ USD

Kalanick quay lại sân chơi robotics với thế lực khổng lồ

Sau khoảng thời gian vắng bóng khỏi các tờ tin công nghệ, Travis Kalanick — cựu CEO Uber — chính thức tái xuất trên sân chơi robotics và tự động hóa thông qua công ty Atoms. Atoms, ban đầu là một công ty nắm giữ dự án ghost kitchen, vừa hoàn tất vòng gọi vốn khổng lồ với tổng số tiền lên tới 1,7 tỷ USD. Trong danh sách nhà đầu tư nổi bật là Andreessen Horowitz (VC lớn nhất thế giới), Bain Capital, Fifth Wall, và đáng chú ý nhất là chính Uber — công ty mà Kalanick từng lãnh đạo.

Vốn khủng phục vụ ambition khổng lồ trong tự động hóa

Danh sách nhà đầu tư của Atoms cho thấy mức độ tin tưởng cao vào dự án của Kalanick lần này. Vòng gọi vốn được dẫn dắt bởi Andreessen Horowitz, với sự tham gia của Bain Capital, Fifth Wall, và quan trọng nhất là Uber với khoản đầu tư 100 triệu USD được thực hiện cách đây sáu tháng. Ben Horowitz, nhà sáng lập của Andreessen Horowitz, sẽ chính thức gia nhập ban quản trị của Atoms sau khoản đầu tư này.

Tại sao Atoms cần số tiền khổng lồ này? Công ty vừa hoàn tất thương vụ mua lại Pronto, một startup chuyên về tự động hóa công nghiệp do Anthony Levandowski (cựu kỹ sư của Waymo và người đồng sáng lập Otto tại Uber) thành lập. Theo email nội bộ từ Levandowski, chiến lược của Atoms rõ ràng: "đầu tư nặng vào Industrial AI và tự động hóa vật lý ứng dụng trong khai thác mỏ và vận tải". Email tiếp tục nhấn mạnh rằng "Pronto là ưu tiên chiến lược cốt lõi của Atoms, và vòng gọi vốn này được thiết kế để đẩy nhanh triển khai những ưu tiên cốt lõi cho hoạt động của bạn: mở rộng quy mô tự động hóa thực tế, độc lập với OEM".

Tái hợp bất ngờ: lịch sử căng thẳng không ngăn cách Uber và Kalanick

Sự xuất hiện của Uber trong danh sách nhà đầu tư của Atoms là thứ không ai ngờ tới, đặc biệt khi xem xét lịch sử căng thẳng giữa Kalanick và công ty anh ta từng lãnh đạo. Kalanick từ chức CEO của Uber cách đây gần một thập kỷ, khi công ty lâm vào một chuỗi dài các bê bối và vụ kiện. Tuy nhiên, điều còn phức tạp hơn là mối liên hệ giữa Levandowski, người mà Uber có tương tác lâu dài nhưng cũng là nguồn gốc của rất nhiều tranh chấp. Vào năm 2016, khi Kalanick còn là CEO, Uber đã mua lại Otto — startup xe tải tự lái của Levandowski. Nhưng chưa đầy một năm sau đó, Waymo (dự án xe tự lái của Google) đã kiện Uber vì vi phạm bí mật thương mại. Vụ kiện kéo dài năm ngày trước khi hai bên đạt được thỏa thuận ngoài tòa.

Dù có quá khứ căng thẳng như vậy, Uber hiện vẫn sẵn sàng đầu tư vào cả Kalanick và Levandowski thông qua Atoms. Điều này cho thấy công ty có thể đã nhìn nhận lại các quan hệ này dưới góc độ mới, hoặc ít nhất là tin rằng động lực hiện tại đủ mạnh để bỏ qua những bất đồng căng thẳng trong quá khứ.

Tính toán lâu dài: Uber cược vào tự động hóa công nghiệp

Quyết định của Uber đầu tư vào Atoms có ý nghĩa sâu sắc hơn so với một thỏa thuận tài chính thông thường. Công ty đang đặt cược vào tương lai của tự động hóa công nghiệp và Industrial AI — hai lĩnh vực có tiềm năng tạo ra giá trị kinh tế khổng lồ trong thập kỷ tới. Với việc tập trung vào khai thác mỏ và vận tải, Atoms (và Pronto) có thể tạo ra công nghệ có khả năng áp dụng rộng rãi trong nhiều ngành công nghiệp. Cho Uber, là một công ty với nền tảng sâu sắc trong lĩnh vực logistics và vận tải, việc này giống như một cơ hội để tìm hiểu và có thể ứng dụng công nghệ tự động hóa vào hoạt động cốt lõi của chính mình.