AI 수익화 한계 속 상위 1% 파워 유저가 지출 급증 견인... a16z 보고서

벤처캐피털(VC) 앤드리슨 호로위츠(Andreessen Horowitz, a16z)가 실제 소비자 신용카드 결제 데이터를 최초로 반영한 제7회 '소비자 AI 100대(Top 100 Consumer AI)' 순위를 발표했다. 이번 조사 결과에 따르면 생성형 AI 도입은 크게 확대되었으나, 실질적인 수익화는 여전히 고액을 지출하는 소수의 파워 유저 집단에 집중되어 있는 것으로 나타났다.

이핏데이터(YipitData)의 카드 결제 패널 데이터에 따르면, 현재 미국 소비자의 절반 가까이가 AI 제품을 사용하고 있지만 매일 사용하는 비중은 4분의 1에 불과했다. 지난 8월 기준 미국 소비자 중 ChatGPT, Google Gemini 또는 Anthropic의 Claude를 유료 구독 중인 비율은 4.5%에 그쳤으나, 이는 전년 대비 약 2배 증가한 수치다.

'프로슈머' 고래 고객의 부상

소비자 AI 생태계 전반의 매출은 극소수 사용자에게 크게 편중되어 있다. 보고서에 따르면 지출 상위 1%의 사용자가 전체 관측된 소비자 AI 지출액의 약 5분의 1을 차지했으며, 이는 유료 결제자 하위 50% 전체의 지출 합계를 웃도는 규모다.

일반 사용자와 파워 유저 간의 지출 패턴은 극명한 격차를 보인다.

• 일반 유료 소비자는 월평균 약 25달러를 지출하며, 이 수치는 최근 몇 개 분기 동안 정체 상태를 유지했다.

• 반면 상위 1%는 월평균 약 900달러를 지출해, 2025년 초 대비 지출액이 79% 급증했다.

이러한 최상위 계층은 주로 상업적 업무에 소프트웨어를 활용하는 전문가, 개발자, 크리에이터 등 '프로슈머(prosumer)'들로 구성되어 있다. 이들은 단순 챗봇보다는 n8n, Manus, fal 같은 워크플로우 자동화 및 개발자 도구와 Higgsfield, Figma, HeyGen 등의 크리에이티브 스위트에 예산을 집중하고 있다.

시장 안정화 조짐도 데이터에서 드러났다. 이번 순위에서 a16z Top 100에 처음 진입한 제품은 11개에 불과해, a16z가 3년 전 소비자 AI 추적을 시작한 이래 가장 적은 신규 진입 수를 기록했다. 웹 트래픽, 모바일 참여도, 지출 규모 전 부문에서 모두 50위권에 이름을 올린 제품은 7개에 불과했으며, ChatGPT가 모든 부문에서 1위를 차지했다.

프론티어 AI 연구소 간 경쟁 심화

웹상에서 ChatGPT는 Google Gemini의 약 2배, Claude의 약 6배에 달하는 트래픽을 창출하며 압도적인 선두를 유지하고 있다. 그러나 미국 시장에서는 Anthropic이 강력한 상업적 라이벌로 부상했다.

Claude는 월 100달러부터 시작하는 프리미엄 요금제의 채택 확대에 힘입어 2026년 3월 미국 내 유료 구독자 수에서 Gemini를 추월했다. 지난 6월 Google의 구독 개편 이후 미국 유료 사용자 수에서 Claude와 Gemini는 팽팽한 접전을 이어가고 있다. 7월과 8월 동안 Claude의 일일 세션 수는 소폭 감소한 반면, ChatGPT는 모델 라인업 업데이트 및 ChatGPT Work 출시에 힘입어 신규 순구독자 확보에서 다시 모멘텀을 되찾았다.

Google Gemini는 구독 매출을 광범위한 Google 서비스와 분리해 집계할 수 없다는 이유로 카드 지출 순위에서 제외됐다.

자율형 에이전트와 새로운 수익 모델의 등장

실제 작업을 수행하는 자율형 개인 비서로도 판도가 이동하고 있다. Instinct와 Tomo 같은 스타트업은 수십만 명의 사용자를 확보하며 Meta의 Muse, OpenAI의 Dots, xAI의 Grok Bot 등 빅테크의 출시작들과 경쟁하고 있다.

소비자용 에이전트는 직접적인 거래액 창출을 견인하기 시작했다. Instinct 설립자인 Noah Shinn에 따르면 가입자의 40%가 가입 후 3주 이내에 신용카드를 연동하며, 특히 여행 예약 부문에서 월 1,000달러 이상의 네 자릿수 거래를 빈번하게 진행하고 있다.

Meta의 Muse 비서는 첫 주에 일일 사용자 25만 명을 기록하고 한 달 만에 500만 다운로드를 달성했으나 상업적 반발에도 직면했다. Amazon은 출시 2주 만에 Muse를 차단한 반면, Shopify, Instacart, OpenTable과 같은 플랫폼은 공식 파트너십을 선택했다.

광고 기반의 무료 모델이 지배적이었던 초기 인터넷 경제와 달리, 대다수의 AI 네이티브 제품은 높은 모델 연산 비용으로 인해 직접 구독 및 사용량 기반 요금에 의존하고 있다. 대안적인 수익화 경로도 나타나기 시작했다. OpenAI는 지난 8월 ChatGPT 광고를 통해 연환산 매출 10억 달러를 기록했으며, 소비자의 신뢰가 깊어짐에 따라 에이전트 기반 커머스가 제휴 및 거래 수수료라는 새로운 기회를 열어줄 수 있을 것으로 전망된다.