테슬라 운전자, 고속도로 순찰차 추돌 사고 당시 FSD 켜고 잠들었다고 시인

주 고속도로 80호선(Interstate 80)에서 발생한 충격적인 추돌 사고로 자율주행 소프트웨어의 안전성과 한계가 다시 한번 도마 위에 올랐다. 당국에 따르면, 한 테슬라 운전자가 차량의 '풀 셀프 드라이빙(Full Self-Driving, FSD)' 모드를 켜둔 채 잠들어 있었다고 시인한 상태에서 정차 중인 캘리포니아 고속도로순찰대(CHP) 차량을 들이받았다.

80번 주 고속도로 추돌 사고

CHP가 공개한 영상에는 테슬라 차량이 이전 사고 현장에 설치된 비상등, 불꽃 신호기, 교통 콘을 지나쳐 고속으로 질주하는 모습이 담겼다. 이 차량은 감속하거나 비상 구역을 피해 가기는커녕 정차 중인 순찰차 후면을 그대로 들이받았다.

이 충격으로 최초 사고 현장에 출동해 수습 중이던 CHP 소속 경찰관 2명이 심각한 부상을 입었다. 부상당한 경찰관 두 사람은 모두 병원으로 이송되어 치료를 받았다.

규제 당국의 조사와 업계의 대응

사고 직후 캘리포니아 고속도로순찰대는 운전자 보조 기술에 대해 엄중한 경고를 날렸다. "풀 셀프 드라이ビング이라는 이름에도 불구하고, 완전 자율주행이 아닙니다. 기술이 운전자에게 차량을 안전하게 운전해야 할 책임을 면제해 주지 않습니다."

이번 사건은 테슬라 차량과 정차된 긴급 차량 간의 오랜 충돌 사고 역사에 또 하나의 사례를 추가했다. 이와 유사한 사고가 잇따르자 미국 도로교통안전국(NHTSA)은 2021년 테슬라의 오토파일럿 소프트웨어에 대한 조사를 착수한 바 있다. 조사 결과, 해당 운전자 보조 기능은 운전자가 계속 주의를 기울이도록 유지하는 데 실패한 것으로 드러났으며, 시스템과 운전자 그 누구도 제때 개입하지 못해 발생한 수백 건의 사고와 수십 건의 사망 사고와 연관이 있는 것으로 밝혀졌다.

테슬라는 2023년 오토스테어(Autosteer)가 활성화된 동안 운전자가 주의를 유지할 수 있도록 추가적인 제어 장치와 경고 기능을 도입하는 오토파일럿 소프트웨어 업데이트를 배포했으나, NHTSA는 이러한 수정 조치가 근본적인 안전 문제를 해결하기에 충분한지 확인하기 위해 후속 조사를 불가피하게 개시해야 했다.