산업용 로봇 보급, 휴머노이드 압도…전문가들 “관리 감독 공백 경고”

전 세계 산업 자동화 로봇 보급 500만 대 돌파

휴머노이드 로봇이 대중의 이목을 계속해서 사로잡고 있으나, 생산 현장에서는 여전히 전통적인 산업 자동화 로봇이 압도적인 우위를 점하고 있다. 국제로봇연맹(IFR)의 최신 세계 로봇 보고서(World Robotics Report)에 따르면, 현재 전 세계 제조 시설에 배치되어 가동 중인 로봇은 약 500만 대에 이른다.

2025년 한 해에만 산업용 로봇 신규 설치 대수가 약 50만 대에 달한 반면, 산업 및 전문 서비스용 휴머노이드 로봇 판매량은 약 7천 대 수준에 그쳤다. 지역별로는 아시아가 가장 공격적인 도입 성장세를 주도했으며 미주 지역이 그 뒤를 이었고, 유럽은 비교적 완만한 도입률을 기록했다.

공장 로봇 군집의 보안 및 거버넌스 사각지대

업계 리더들은 휴머노이드라는 외형에만 지나치게 몰두할 경우 기업들이 이미 현장을 움직이고 있는 수백만 대의 자동화 시스템 관리를 소홀히 할 위험이 있다고 경고한다. Acre Security의 그룹 CEO이자 Rockwell Automation 임원 출신인 Kumar Sokka는 자동화된 인력으로의 전환은 미래의 일이 아니라고 강조했다.

Sokka CEO는 "모두가 휴머노이드 수치를 입에 올리지만, 그 수치 자체만으로는 오해를 불러일으킬 수 있다"라며 "기계 인력은 앞으로 다가올 미래가 아니라 이미 수년 전부터 이곳에 존재해 왔으며, 그 모습은 휴머노이드 형태가 아니다. 휴머노이드는 기계 인력 중 가장 최신이자 가장 작은 일부일 뿐"이라고 말했다.

자동화 로봇 군집이 확장됨에 따라 Sokka CEO는 사람이 아닌 주체에 대한 디지털 및 물리적 접근 권한 관리라는 새로운 보안 문제를 지적했다. 기존의 출입 통제 시스템은 인간 직원을 추적하도록 설계되었으나, 이제 자율주행 기계들이 일상적으로 문을 열고 보안 구역에 진입하며 직원들과 나란히 일하고 있다.

Sokka CEO는 "이러한 열기 속에서 정작 간과되는 질문은 바로 이 기계들이 무엇을 하도록 허용할지 누가 통제하느냐는 점"이라고 지적했다. 그에 따르면 실질적인 운영상의 위협은 기계의 돌발적인 물리적 오작동이 아니라 관리적 방치다. 그는 "도입 기반이 확대됨에 따라 진짜 위험은 로봇이 극단적인 방식으로 오작동하는 것이 아니라, 아무도 적극적으로 관리하지 않는 상시 접근 권한을 수천 대의 기계가 보유하고 있다는 점"이라며 "이에 선제적으로 대응하는 기업은 직원이나 협력업체 인력을 관리하듯 기계를 관리하게 될 것이다. 즉, 명확한 식별 정보, 권한 부여 체계, 그리고 상황 변화 시 즉각 접근 권한을 취소할 수 있는 수단을 마련하는 것"이라고 설명했다.

조립 라인 너머에 있는 휴머노이드의 잠재력

현재 산업용 하드웨어에서 휴머노이드가 차지하는 비중은 극히 미미하지만, 연구진은 정형화된 제조 공정 외부에서 더 넓은 시장 기회가 열려 있다고 분석한다. University of Pennsylvania의 로봇공학 교수이자 Singh Program in AI의 디렉터인 George Pappas는 휴머노이드가 근본적으로 사람에 맞춰 설계된 환경을 겨냥하고 있다고 강조했다.

Pappas 교수는 "성장의 핵심은 개인용 로봇에 있다"라며 "이들은 로봇이 아니라 사람을 위해 지어진 가정, 병원, 매장 등에서 작동하는 기계이며, 휴머노이드가 그중 가장 대표적인 예"라고 말했다. 이어 산업용 로봇 도입량에 비하면 7천 대는 미미해 보일 수 있지만, AI의 발전으로 인해 범용 로봇 공학이 일상적인 인간 환경에서도 실현 가능한 기술로 진화하고 있다고 덧붙였다.

기업의 의사결정권자들을 향해 Pappas 교수는 기존 산업 시스템을 유지하면서 인간의 공간에서 활동하는 로봇에 대한 전략적 투자를 준비할 것을 제안했다. 다만 비정형 환경을 해석하고 작동할 수 있는 AI 시스템을 현장에 배치하려면 엄격한 안전장치가 필수적이다.

Pappas 교수는 "안전과 보안은 나중에 덧붙이는 생각이나 규제 준수를 위한 체크박스 항목이 되어서는 안 된다"라며 "개인용 로봇 분야에서는 주목도가 높은 실패 사고 단 한 건만으로도 해당 시장 전체가 수년 전으로 후퇴할 수 있다. 신뢰는 제품의 단순한 기능이 아니라, 시장 자체를 성립시키는 근간"이라고 강조했다.