生放送中の墜落事故を受け、Ringのドローンカメラが手動操作を廃止してAI自動操縦に完全移行へ

Ringが1月に防犯カメラドローンを発売する際、ユーザーがデバイスを手動で操縦するオプションは提供されない。Ring Drone Camは、事前にプログラムされた屋内巡回ルートを飛行し、自律的に障害物を回避するよう設計された「AI Pilot」システムに完全に依存する仕様となり、手動による飛行操作機能は完全に排除される。

この決定は、CBS Morningsの番組内で行われた気まずいデモンストレーション中継を受けたものだ。メディア向けのコーナーにおいて、初期段階の手動操作機能が正常に作動しなかった。

生放送中の墜落で露呈した技術的トラブル

番組中、Ringの創業者であるJamie Siminoffは、CBS NewsのテクノロジーレポーターであるJo Ling Kentに対し、飛行操作機能を統合したモバイルアプリを使って初期バージョンのドローンを手動操縦することを許可した。しかし、この試みは2度の墜落という結果に終わった。

CBS Newsによると、1回目の挑戦ではドローンの衝突回避技術が誤作動し、衝突に至ったという。Ringは、その衝突前にドローンが録画していた映像の開示を拒否した。

2回目の墜落は生放送のカメラにそのまま捉えられた。映像には、ドローンが手動入力に反応しないまま壁に正面衝突する様子が映し出されていた。Siminoffは2回目の失敗について、手動ルート設定と自律飛行機能の双方に必要なインターネット接続が機体側で切断されたことが原因だと説明した。

「接続が切れた場合、停止して着陸することになっているのだが」とSiminoffは映像コーナーのなかで述べた。「今回はそうならなかった」。

完全なAI自律飛行へのシフト

製品開発の初期段階では手動操作がテストされていたものの、Ringは製品の発売時に一般消費者へ手動操縦の選択肢を提供しないことを認めた。The Vergeに対して行われたデモにおいて、Ringはモバイル操作アプリのインターフェースの公開を拒否し、ハードウェアが事前にプログラムされた飛行ルートに沿ってのみ動作することを確認した。

Ringの広報担当者であるSam McGeeは声明のなかで、完全自律化への移行について触れ、開発過程で同社がさまざまな操作構成を検討したことを強調した。

「開発を通じて多くの機能を検討してきたが、AI Pilotを用いた巡回ポイントへの自律飛行こそが、カスタマーにとって最大のメリットと体験を提供する」とMcGeeは語った。