Google、太陽光発電による軌道上AIデータセンターの実証実験へ

Google、太陽光発電によるAIインフラの展開先として軌道を視野に

Googleは、太陽エネルギーで稼働する軌道上データセンターを構想する「Project Suncatcher」と呼ばれる取り組みを通じて、将来のコンピューティングインフラの設置先として宇宙に狙いを定めている。The New York Timesの報道によると、10月1日、「MVP」と名付けられた実験用衛星が、カリフォルニア州のヴァンデンバーグ宇宙軍基地からSpaceXのFalcon 9ロケットに搭載されて打ち上げられる予定だ。

プロトタイプのハードウェアと厳しい技術的課題

冷蔵庫サイズのMVP衛星は、サンフランシスコにあるPlanet Labsの施設で製造およびテストが行われた。GoogleのバイスプレジデントであるJames Manyikaは、このハードウェアは地球低軌道から基本的なAIクエリを実行するのに十分な計算能力を備えるよう構築されていると述べた。

しかし、この構想をスケールさせるには、ロジスティクスおよび物理面での厳しい障壁が存在する。GoogleのマネージャーであるTravis Bealsの試算によると、地上に建設されたわずか1基の1ギガワット級データセンターの計算能力に匹敵させるだけでも、およそ1万基の衛星が必要になるという。また、エンジニアはシステムの冷却に必要な周囲の空気が存在しない問題を克服し、宇宙放射線によるシリコンチップの損傷を防がなければならない。さらに、軌道上施設が経済的に実現可能となるには、打ち上げコストが1キログラムあたり約200ドルにまで急減する必要がある。

「最後のフロンティア」を狙う競合他社

地球外でのコンピューティングを模索しているテック大手はGoogleだけではない。航空宇宙企業のSpaceXやBlue Originも、独自の軌道上データセンター構想を推し進めている。それでもなお、地上施設と同等の水準に達するまでの道のりは遠い。Blue Origin創業者のJeff Bezosは、軌道上データセンターが地上インフラよりもコスト効率で優位に立つまでには、最大で20年かかる可能性があると予測している。