AIエージェントがマヤ遺跡を「発見」も、実は調査済み――専門家から批判の声

今週初め、Googleの研究者であるPietro Miotti氏は、人工知能（AI）を用いることで、かつての探検家たちが夢にまで見た偉業、すなわちメキシコのジャングルに眠る失われたマヤの集落を発見したと確信した。しかし、この「発見」は、専門知識を欠いたAI活用の限界を示す教訓的な事例となってしまった。

Miotti氏が率いる48のAIエージェント群はメキシコ国内のある地点を特定することに成功したが、考古学者たちは即座に、その場所はすでに知られており、昨年学術誌に掲載されたばかりであることを指摘した。

48のエージェントとNASAのデータ

このプロジェクトは、Miotti氏がペルーを旅行中に個人的なサイドプロジェクトとして始めたものだ。歴史的な探検を現代のテクノロジーで再現できる可能性に触発された同氏は、NASAが提供するlidar（レーザーによるマッピング技術）データに目をつけた。lidarは、密な森林の天蓋越しでも地表の高解像度3D画像を生成することができる。

ペルーの公開lidarデータは限られていたため、Miotti氏は対象をマヤ地域に変更した。同氏は48のAIエージェントを投入し、人工的な構造物を示唆する規則的な幾何学的形状がないかデータセットをスキャンさせた。その結果は、当初は驚くべきものだった。

「目が覚めてエージェントの報告を確認したとき、『なんてことだ！』と思った。エージェントたちは、構造物や家屋のように見える多くの村や規則的な形状を見つけ出していたのだ」とMiotti氏は自身のブログに綴っている。その中の特定の場所は、既存の公開記録には存在しない主要な村であるように見えた。

「72時間」の発見

発見を検証するため、Miotti氏はAIエージェントを使って通信文をスペイン語に翻訳し、メキシコ国立人類学歴史研究所（INAH）に連絡を取った。Miotti氏によれば、同研究所からは、その特定の座標に登録された遺跡の記録はないとの回答があったという。

「旅行中のふとした思いつきから、メキシコ政府による公式回答を得るまで、72時間もかからなかった」とMiotti氏は述べ、AIがいかに迅速に情報を処理し、コミュニケーションを促進できるかを強調した。

専門知識の欠如という溝

しかし、その興奮は長くは続かなかった。この主張がオンライン上の考古学コミュニティに広がると、専門家たちはその場所が「未発見」ではないことを指摘した。そこはすでに調査され、2025年に査読付き学術誌で発表されていたのである。

この騒動は、「アマチュアのパラシューティング（amateur parachuting）」を巡る激しい議論を巻き起こした。これは、必要な背景知識を持たない個人が、強力なAIツールを使って専門分野に踏み込む現象を指す。考古学者たちは、AIによる「発見」が、既存の学術文献や未発表の研究、さらにはその場所を熟知している地元コミュニティの知識を無視しがちであることに不満を表明している。

Miotti氏は、この研究はGoogleの計算リソースを使用せずに行った個人的なプロジェクトであると釈明しているが、今回の状況はAI時代における新たな緊張関係を浮き彫りにしている。ツールがより身近になるにつれ、真の科学的進歩と、既知の事実の「再発見」との境界線はますます曖昧になりつつある。