Joby Aviation bay tự hành xuyên nước Mỹ hơn 3.100 dặm, mở đường tiến sâu vào mảng quốc phòng

Cột mốc bay tự hành xuyên nước Mỹ không cần người can thiệp

Joby Aviation vừa công bố một chiếc máy bay trang bị công nghệ tự hành của hãng đã hoàn thành chuyến bay dài hơn 3.100 dặm (gần 5.000 km) xuyên suốt lãnh thổ nước Mỹ. Trong toàn bộ hành trình, hệ thống tự động hoàn toàn nắm quyền điều khiển mà không cần phi công con người phải can thiệp ở bất kỳ thời điểm nào.

Sự kiện này không chỉ chứng minh năng lực thực tế của công nghệ lái tự động do Joby phát triển, mà còn phát đi tín hiệu rõ ràng: tham vọng của hãng bay không chỉ dừng lại ở các phương tiện taxi bay điện đô thị (eVTOL).

Theo kế hoạch của Joby, hành trình thử nghiệm vẫn chưa kết thúc. Chiếc phi cơ tự hành sẽ tiếp tục chặng đường quay trở lại Bờ Tây nước Mỹ trong hai tuần tới, với các điểm dừng tiếp theo tại một số thành phố bao gồm Louisville (bang Kentucky) và Salt Lake City (bang Utah).

Vận hành tự động từ đường băng đến hạ cánh

Joby mô tả đây là chuyến bay tự hành xuyên nước Mỹ đầu tiên trong lịch sử hàng không. Chiếc máy bay được sử dụng là phiên bản hoán cải từ dòng máy bay cánh bằng Cessna Caravan.

Toàn bộ chu trình bay — bao gồm việc tự lăn bánh trên đường băng (taxiing), cất cánh, định hướng bay trên không trung và hạ cánh — đều do hệ thống tự hành thực hiện độc lập. Dù vẫn có một phi công ngồi trong buồng lái nhằm tuân thủ các quy định an toàn hàng không hiện hành, người này không cần chạm vào cần điều khiển trong suốt quá trình vận hành.

Hoạt động của chuyến bay được giám sát từ xa song song từ hai địa điểm: trụ sở chính của Joby tại California và Căn cứ Không quân Shaw (Shaw Air Force Base) thuộc bang South Carolina. Công ty cho biết chuyến bay thử nghiệm khắc nghiệt này chứng minh công nghệ tự hành có thể vận hành trơn tru trong nhiều môi trường và sẵn sàng đáp ứng các nhiệm vụ đa dạng như vận chuyển y tế khẩn cấp, ứng phó thảm họa thiên tai hay hậu cần quân sự.

Bàn đạp mở rộng sang lĩnh vực logistics và quốc phòng

Joby Aviation từ lâu đã được biết đến nhiều nhất qua các dự án taxi bay cất hạ cánh thẳng đứng chạy điện (eVTOL) phục vụ vận chuyển hành khách đô thị, vốn đang trong quá trình xin cấp chứng nhận loại từ Cục Hàng không Liên bang Mỹ (FAA). Tuy nhiên, chuyến bay tự hành đường dài mở ra một mảng kinh doanh thứ hai đầy tiềm năng cho hãng: cung cấp gói công nghệ tự hành (autonomy stack) có khả năng tích hợp lên nhiều dòng máy bay truyền thống sẵn có.

Chiến lược này gắn liền với mối quan hệ ngày càng sâu sắc giữa Joby và Bộ Quốc phòng Mỹ. Doanh nghiệp dự kiến sẽ sớm thương mại hóa khung máy bay khu vực tích hợp hệ thống tự hành để phục vụ cả vận tải hàng hóa thương mại lẫn nhiệm vụ quân sự. Dự án này nhận được trợ lực từ hợp đồng trị giá 17 triệu USD ký với AFWERX thuộc Không quân Mỹ.

Trước đó vào tháng 8, Joby đã có bước đi cụ thể khi chi 500 triệu USD (kết hợp tiền mặt và cổ phiếu) để thâu tóm Resonant Sciences — công ty chuyên về cảm biến và hệ thống tần số vô tuyến tại Ohio. Resonant Sciences hiện trở thành hạt nhân của bộ phận chuyên trách mảng quốc phòng mới trong Joby, tập trung phát triển các dòng máy bay hybrid turbine khí - điện, máy bay hydro - điện và giải pháp bay tự hành. Năm ngoái, Joby cũng đã bắt tay với nhà thầu quốc phòng L3Harris Technologies để nghiên cứu dòng máy bay hybrid cất hạ cánh thẳng đứng tự hành thế hệ mới phục vụ các ứng dụng quân sự.