Google 推動 Project Suncatcher 計畫，將發射首顆 AI 衛星在軌測試 TPU

Google 準備搭乘 Falcon 9 發射首顆 AI 衛星

Google 預計於 10 月 1 日將一顆搭載其自研 Tensor 處理單元（TPU）的衛星送入低地球軌道，這象徵該公司首次在太空進行 AI 硬體的實地測試。這項發射任務將搭乘 SpaceX 的 Falcon 9 火箭升空，最早由《紐約時報》（The New York Times）報導。

這項測試隸屬於 Google 的「Project Suncatcher」實驗性計畫，旨在評估在地球大氣層之外運行 AI 運算基礎設施的可行性。一旦進入低地球軌道，該衛星將利用太陽能驅動其各項運作。

在軌道上測試 TPU 與散熱極限

此次首發任務的首要目標，是評估 Google 的 TPU 如何承受火箭發射時的物理應力，以及外太空的輻射與劇烈溫度波動。雖然飛行前的地面測試已證實這些處理器能耐受高 G 力與高強度輻射，但 Google 強調，唯有真實的軌道環境才能真正檢驗硬體的可靠度。

散熱管理是本任務的核心工程難題之一。該衛星搭載了由熱導管與散熱器組成的專用熱控系統。Project Suncatcher 產品管理資深總監 Travis Beals 指出，由於熱能限制，處理器每次只能執行約 15 分鐘的工作負載，隨後就必須停機進行散熱。

「探索太空是否能成為具備擴充性之 AI 運算的可行地點，絕非一蹴可幾，」Beals 在官方公告中表示：「這需要循序漸進的工程驗證，首先必須證明我們的硬體能夠應對軌道運作中嚴苛且難以預測的物理現實。這第一次發射旨在驗證哪些方案可行、找出潛在故障點，並將這些經驗應用於未來的任務。」

Google 打算將從本次任務收集到的遙測與運作數據應用於未來的軌道硬體開發，並計劃在明年再發射兩顆衛星。

太空資料中心的發展浪潮

Project Suncatcher 代表著未來可能由搭載晶片之衛星所組成長期星系的初步基礎。隨著陸基資料中心在地球上面臨日益沉重的能源與基礎設施需求，將運算轉移至地球之外，已成為一種探索性的替代方案。

Google 並非唯一探索此概念的先驅。包含 Elon Musk、Jeff Bezos 以及前 Google 執行長 Eric Schmidt 在內的多位知名科技領袖，先前都曾提議部署軌道運算平台，以捕捉源源不絕的太陽能，並減輕陸地電網承擔的沉重運算負擔。