カメラを排除しプライバシー懸念を払拭した「Ray-Ban Meta Audio」が登場、価格は349ドル

Metaはウェアラブルハードウェアのラインアップを拡充し、カメラを意図的に排除した349ドルのスマートグラス「Ray-Ban Meta Audio」を発表した。オープンイヤースピーカー、マイク、内蔵音声アシスタントのみに機能を絞り込むことで、スマートアイウェアに付きまとう「常時監視」という根強いネガティブイメージの払拭を狙う。

カメラ非搭載のデザインと日常での使いやすさ

ノーズパッドを備えたレトロなClubmasterスタイルと、Wayfarer風のBurbankデザインの2種類が用意されており、重量は43〜47グラムと、従来のカメラ搭載モデルに比べて大幅に軽量化・スリム化された。テンプル（つる）部分は細くなり、対応する度付きレンズの範囲も-12〜+6へと拡大され、より幅広い視力ニーズや顔の形に対応する。

電力消費の激しいビデオセンサーを省いた恩恵は、バッテリー駆動時間にも表れている。テストによると、充電ケースに戻すことなく約2営業日分の使用が可能だという。

オーディオ再生は、テンプル部分に内蔵されたオープンイヤースピーカーを通じて行われる。屋外の散歩やワークアウト中にも周囲の音を把握できる利便性がある一方で、オープンイヤー型特有の妥協点も存在する。大音量では音が軽くなりやすく、低音には歪みが生じるほか、音漏れによって周囲の人に音楽や着信、AIの応答を聞き取られてしまう可能性がある。

プライバシー設定とAI機能

スマートグラスはこれまで、周囲の無断録画や隠しカメラを巡る社会的な反発に直面し続けてきた。視覚センサーを完全に排除したことで、Ray-Ban Meta Audioは通行人などを撮影してしまう懸念を払拭している。Metaはまた、プライバシーの選択肢やデータのオプトアウトに関する開示事項がより目立つよう、デバイスの初期設定フローを刷新した。

主なプライバシー制御機能は以下の通りだ。

• 録音機能の非搭載： 周囲の会話を直接録音する標準機能は備わっておらず、リアルタイム翻訳などの機能も手動で起動する必要がある。

• マイク制御： 設定からウェイクワード「Hey Meta」を無効化でき、代わりに右テンプルのカスタマイズ可能な物理アクションボタンを押してアシスタントを呼び出すことができる。

• データのオプトアウト： 音声データはMetaによって利用され続けるものの、ユーザーはAI体験から得られる視覚データの共有や、任意の追加診断データの提供をオプトアウトできる。

ソフトウェア面では、後日提供予定の本格的なMuse AIモデルではなく、軽量版のAIモデル「Muse Spark」が初期搭載されている。マルチモーダルデータを供給するカメラがないため、Muse Sparkは主に音声ベースのアシスタントとして動作する。基本的なスケジューリング、リマインダー、メールやカレンダーの確認、音声によるターンバイターンナビゲーション、グループチャットでの位置情報共有などを処理可能だ。ただし、複雑な問い合わせには対応が難しく、スマートフォンを取り出して操作したほうが手っ取り早いケースも多い。

トレードオフと市場での位置づけ

349ドルという価格設定により、Ray-Ban Meta Audioは、現在250ドルから購入できる標準的なカメラ搭載Metaスマートグラスよりも高価な価格帯で市場に投入される。

カメラを排除したことで社会的な不安は解消され、公共の場でコネクテッドデバイスを装着する際の気まずさは軽減されたが、その一方で機能面には制限がかかる。コンテンツ制作機能、マルチモーダルAIによる視覚的アシスト、ロービジョン（弱視）ユーザー向けのアクセシビリティ支援などは利用できない。さらに、FDA（米食品医薬品局）の承認を受けた補聴アシスタント機能も、現時点では本デバイスで有効化されていない。

ウェアラブルカメラ特有の周囲との摩擦を避けつつ、目立たないオープンイヤーオーディオと基本的な音声操作を求めるユーザーにとって、Ray-Ban Meta Audioは快適性と長時間のバッテリー駆動を提供する。ただし、機能を絞り込んだハードウェアに対して支払う価格としては、プレミアムな設定と言えるだろう。