Vantora huy động 100 triệu USD, dồn lực ươm tạo startup AI vật lý cho các tập đoàn lớn

Đổi tên, huy động 100 triệu USD và chuyển hướng chiến lược

Venture studio UP.Labs vừa chính thức đổi tên thành Vantora, đồng thời công bố khoản đầu tư trị giá 100 triệu USD từ quỹ Silversmith Capital Partners. Đây là vòng gọi vốn từ bên ngoài đầu tiên của đơn vị này. Cùng với dòng vốn mới, Vantora thông báo tái cấu trúc toàn diện mô hình hoạt động: tập trung nguồn lực xây dựng các startup AI vật lý (physical AI) độc quyền cho các đối tác doanh nghiệp lớn, thay vì đưa sản phẩm ra thị trường đại chúng như trước.

Thành lập từ năm 2022, mô hình ban đầu của đơn vị này nằm giữa vườn ươm (incubator), chương trình tăng tốc (accelerator) và quỹ đầu tư mạo hiểm. Dù từng có mối liên kết mật thiết về mặt không gian làm việc với quỹ đầu tư mạo hiểm Up.Partners tại California, Vantora khẳng định mình là một pháp nhân hoàn toàn độc lập.

Chuyển sang mô hình "đo ni đóng giày" và thâu tóm độc quyền

Theo nhà sáng lập kiêm CEO John Kuolt, bước chuyển dịch then chốt của Vantora nằm ở việc thiết lập một "kênh M&A độc quyền" (proprietary M&A pipeline). Trong mô hình mới, các tập đoàn sẽ đầu tư vào dự án, đóng vai trò là khách hàng đầu tiên thử nghiệm công nghệ, đồng thời giữ quyền thâu tóm và sáp nhập startup đó vào hoạt động cốt lõi mà không sợ lộ bí mật cho đối thủ.

Lý giải về quyết định này, ông John Kuolt cho biết trong quá khứ, Vantora từng phải hủy bỏ nhiều ý tưởng có giá trị chiến lược rất cao cho đối tác chỉ vì công nghệ đó quá nhạy cảm để thương mại hóa rộng rãi. Chẳng hạn, khi Vantora đề xuất một giải pháp AI nhằm tối ưu hóa vận hành cho tập đoàn vận tải J.B. Hunt, đối tác đã từ chối đưa giải pháp ra thị trường vì tính cạnh tranh cốt lõi. Mô hình độc quyền mới đã giải quyết rào cản này.

Ông Kuolt nhấn mạnh: "Hãy tưởng tượng bạn là một doanh nghiệp công nghiệp thuộc nhóm Fortune 100 và cần nâng cấp toàn bộ hệ thống phần cứng, máy móc để tự động hóa. Bạn phải nắm giữ công nghệ đó, nó phải mang tính tự chủ và không thể phụ thuộc vào bên thứ ba. Bạn cần sở hữu tầng trí tuệ nhân tạo đó và sẽ không bao giờ chấp nhận để chúng tôi bán nó cho đối thủ cạnh tranh".

Đón sóng AI vật lý trong sản xuất và công nghiệp nặng

Sự thay đổi chiến lược đã mở đường cho Vantora tiến sâu vào mảng AI vật lý — nơi trí tuệ nhân tạo được tích hợp trực tiếp vào thế giới thực thông qua máy móc, phần cứng và hệ thống tự động hóa. Sau đối tác đầu tiên là hãng xe Porsche vào năm 2022, Vantora đã triển khai nhiều startup công nghệ cho hãng xe Đức, đồng thời mở rộng hợp tác với Alaska Airlines, J.B. Hunt, Wabash và TDG (công ty mẹ của thương hiệu nội thất Ashley Furniture).

Hiện tại, danh mục đối tác của công ty đã mở rộng thêm sang lĩnh vực sản xuất công nghiệp và khai thác dầu khí. Việc Silversmith Capital Partners rót 100 triệu USD cho thấy sức hút của mô hình venture studio chuyên biệt: không chạy theo các mô hình AI tiêu dùng đại trà, mà tập trung giải quyết các bài toán chuyển đổi số và tự động hóa phần cứng mang tính sống còn tại các tập đoàn công nghiệp truyền thống.